“…all philosophy is an act of language. Rhythm, vocabulary, syntax, everything that leads us to poetry, we find equally in philosophical texts, no matter how abstract. ‘All philosophy begins with a poem,’ Alain once wrote about Valéry. The great thinkers are often supreme writers, thinkers such as Nietzsche or Kierkegaard. Bergson, one of the masters of the French language, received a Nobel Prize for Literature. Plato deserves to be compared to Shakespeare when we consider the creation of characters, of dramatic gestures. But we also see that thought and writing can stand in conflict with each other. Certain philosophers tend to write very badly, to suffocate the writer in themselves: lIke Hegel, the king of anti-style. This double tradition of lyric genius, as in the case of Plato, or that of rigid pedantry, of systemization, as in the case of Aristotle, is there right at the beginning.”
From an interview with George Steiner, “Europe is in the Act of Sacrificing its Young,” in Télérama.fr, December 12, 2011, trans. mine
[“…toute philosophie est un acte de langage. Le rythme, le vocabulaire, la syntaxe, tout ce qui nous conduit vers la poésie, nous le rencontrons également dans le texte philosophique, aussi abstrait soit-il. « Toute pensée commence par un poème », écrivait Alain à propos de Valéry. Les grands penseurs sont souvent des écrivains suprêmes, tels Nietzsche ou Kierkegaard. Bergson, l’un des maîtres de la langue française, a reçu le prix Nobel de littérature. Platon mérite d’être comparé à Shakespeare en ce qui concerne la création de personnages, de gestes dramatiques. Mais la relation entre pensée et écriture peut aussi se révéler conflictuelle. Certains philosophes tiennent à écrire très mal, à suffoquer l’écrivain en eux, comme Hegel, roi de l’anti-style. Cette double tradition du génie lyrique chez un Platon et celle de la pédagogie sévère, du système, chez un Aristote est là depuis le début.”]
